O rotor de uma centrífuga tubular consiste em um longo tubo oco (comprimento muitas vezes maior que seu diâmetro). Para a separação contínua, a alimentação ou o material a ser centrifugado entra por uma extremidade próxima ao eixo e é removido em dois fluxos contendo o material separado.
São empregados diversos projetos para a estrutura interna do tubo, mas, em geral, palhetas radiais são utilizadas para acelerar o material de alimentação e desacelerar os fluxos separados antes de serem descarregados. A centrífuga é acionada por um motor de alta velocidade. A sedimentação ocorre à medida que o fluido flui de uma extremidade do tubo à outra. Quando o material denso consiste em partículas ou moléculas muito finas e a concentração é muito baixa, o material sólido geralmente se deposita na parede. Nesse caso, a máquina opera como uma centrífuga em batelada.
A centrífuga tubular está encontrando um número crescente de aplicações devido aos elevados campos centrífugos que podem ser utilizados (15,000 g próximo à periferia em alguns casos). Alguns usos típicos são os seguintes:
● A purificação de vacinas (vacinas não centrifugadas contêm uma grande quantidade de material não essencial e prejudicial),
● Purificação de óleos lubrificantes e industriais,
● Clarificação e purificação de produtos alimentícios, como óleos essenciais, extratos e sucos de frutas, e
● Separação de líquidos imiscíveis que não podem ser separados por gravidade.